Selon la tradition homérique, les sirènes sont des divinités de la mer qui séjournent à l’entrée du détroit de Messine en Sicile. Musiciennes dotées d’un talent exceptionnel, elles séduisaient les navigateurs qui, attirés par les accents magiques de leur chant, de leurs lyres et flûtes perdaient le sens de l’orientation, fracassant leurs bateaux sur les récifs où ils étaient dévorés par ces enchanteresses. Elles sont décrites au chant Xll de l’Odyssée comme couchées dans l’herbe au bord du  rivage  entourées  par  les  amas d’ossements et les chairs desséchées des hommes qu’elles ont fait

périr.

Les Romains racontent d’ailleurs que les sirènes étaient à l’origine des femmes normales, elles auraient été les compagnes de Coré, devenue par la suite Perséphone, et auraient laissé Hadès l’emmener. Les sirènes auraient reçu leur forme comme punition pour ce crime et, par la suite, les sirènes chantaient les prophéties et chansons relatives au royaume d’Hadès. Euripide évoque le caractère  funéraire  des  sirènes  ce  que  confirment  les  représentations  de  sirènes  sur  des   stèles

funéraires.

Les sirènes peuvent prendre une apparence humaine afin de charmer les hommes. Malheureusement  pour  elles,  elles  ne  peuvent  rester  humaine plus d'une heure avant de devoir

reprendre  leurs  forme  d'oiseau.  Leurs transformation leurs sert habituellement à coucher avec les

hommes.

De plus, les sirènes se nourrissent des hommes qu'elles ont charmées. Elle sont en effet "cannibale". La  sirène  commence  par  coucher  avec  sa  proie et, une fois l'acte terminé, dévore son âme d'un

baiser, finissant par manger son corps.